霍家似是猜到一大早孟家那邊會來人一般, 還留了個守門的婆子候在這兒等著。見到孟家人來了，那婆子先是規規矩矩行了一禮, 而後方才說：“老太太是來找我們老太太的？”

孟老太太陪著笑臉說：“聽說霍伯夫人摔馬受了傷，昨兒晚了，想著怕打攪她，所以沒有及時過來瞧瞧。這不, 今兒一起早, 就過來了。”

那婆子憨笑了兩聲，攔著人不讓進去, 只說道：“我們三夫人傷得不輕, 昨兒陛下已經遣了禦前的張禦醫過來瞧過了, 我們三夫人是有驚無險，算是在鬼門關撿回了一條命。但是腹中的孩子，卻是沒那麽好命。太醫叮囑夫人定要好好休息, 萬不能勞累著了。所以，老太太，您還是請回吧，我們夫人此時不便見客。”

被一個婆子拒在門外，孟老太太就覺得事情不太對勁。

她依舊笑著周旋說：“那你們老太太呢？縱然瞧不到伯夫人, 我去與你們老太太說幾句話。”

婆子似是就等著她這麽問的, 聞言, 立即說：“我們老太太還有我家伯爺, 一大早就匆匆忙忙去了陛下那裏。走的時候臉色十分凝重, 想必是出了什麽重要的事兒。”

去了禦前？孟老太太一聽這話, 險些又要暈倒過去。

一旁陪著同來的孟四更是嚇得魂不附體，若不是顧及著這是在外面，她早軟著身子癱坐在地上了。到這一步，孟家人不可能不知道霍家這是故意留了個婆子來擋她的，於是就說：

“回吧。”

才轉過身子去，不遠處，匆匆走過來一個禦前伺候的小太監。

走到近處，小太監朝孟老太太行了一禮後，方說：“孟老太太，孟四小姐，陛下宣爾二人過去。”

“祖母。”走到這一步，孟四已然嚇得不輕，“現在怎麽辦？”

孟老太太倒是鎮定，手使勁握了握孫女的手，暗示她不要慌亂。

“有勞公公親自過來一趟了，就是不知道，這會兒子陛下宣我與小四過去，所為何事？”

那小太監想著孟家到底公爵，不是一般的人家，不痛不癢賣個人情，想來於自己也有好處。若是明知道發生了何事，卻只字不提，這萬一被記恨上了，也不是自己一個小太監能兜得了的。

於是就說：“一大早霍家太夫人與霍伯爺去了陛下那裏，當著諸位娘娘與王爺的面說了些話。這不，陛下便打發奴才過來了。”

至於說的什麽話，他自是不會說的。

不過，該提醒的已經提醒到位，孟老太太心裏什麽都明白了。

還當著諸位娘娘與王爺的面？霍家這分明是故意的，故意要他們家小四身敗名裂，他們就是想斷了小四的前程。

孟老太太本來心裏還是抱著一絲希望的，但見霍家人做事如此決絕，基本上也就明白，這次的事兒想私下談和，怕是沒有機會了。那麽既然去禦前對質，也不是說由著他們霍家人說了算，他們孟家也是有人在也是長了嘴巴的。

一路懷揣著心思，慢慢去了陛下暫住的雲祥宮。

而此時，雲祥宮內，除了霍家祖孫在，另外還有諸位娘娘與王爺也在。想必，霍家是刻意選好的時間，掐指算著這個時辰諸後妃王爺會來請安見禮。孟老太太大概擡眸掃了眼，而後由自己孫女扶著走了進去，如往常一樣，先給天子請安。

敬宗擡了擡手：“起來吧。”

又扭頭吩咐身邊的太監說：“給老人家賜坐。”

“老身叩謝主隆恩。”孟老太太正要跪下，被敬宗喊起了。

敬宗道：“老國公一身效忠朝廷，老人家又是一品命婦，到了禦前，合該有此等待遇。”

孟老太太目光再朝霍太夫人掃去，見她老人家也是坐著說話的，這才道：“多謝陛下。”

等孟老太太坐下後，敬宗看向一旁的霍太夫人說：“霍老太君，朕已經依著你的意思將孟老太君叫過來了，現在有什麽話，您老可以說了吧？”

霍太夫人忽然起身離座，竟是在陛下面前匍匐行了大禮。

敬宗忙給身邊的大太監總管使眼色，讓他去將老人家扶起來。可霍太夫人是鐵了心這回要陛下做主了，就算是直起了身子來，也依舊還是跪著未起。

“陛下，老身求陛下替霍家做主。”

敬宗擡眸朝孟老太太那邊看去一眼，而後問霍太夫人：“老太君有何委屈？但說無妨。”

於是霍太夫人道：“昨兒傍晚的時候，老身的孫媳婦突然墜馬，摔下馬後，幸得有陛下派去的張太醫及時醫治，這才暫時保下一命。只是，可憐了我那孫媳婦，她人是保住了，但是腹中那尚只有一個月大的胎兒……卻是保不住了。原以為只是天災，可卻沒有想到，這竟然是人禍！”

“陛下，這是有人想斷我霍氏一門的子孫啊。”

見霍太夫人情緒十分激動，敬宗忙安撫說：“老太君，有什麽話先起來說，可別氣壞了自己身子。你說吧，只要朕能主持公道的，自是不會虧待任何人。”

“來，老人家，您起來說吧。”太監扶起了霍太夫人來。

霍太夫人起身後，稍稍緩和了一番自己的情緒，而後才說：“陛下，有人在我們霍家的馬上動了手腳。老三媳婦正是因為騎了被動手腳的馬，所以才摔了下來導致小產。”

“既然有人敢在陛下眼皮子底下做此等小動作，老身還得請陛下替霍家做主。”

敬宗道：“老太君既然過來了，想必是手上握有證據？若是沒有證據，朕也不能聽信老太君片面之詞。”

霍太夫人說：“既是敢來，自是有證據的。陛下，還請傳召薛侯府的三姑娘。”

淑妃本來只是看戲的姿態，但聽到“薛侯府”三個字後，不由得驚了下，立即就朝一旁的天子望去。

恰巧敬宗也正看向淑妃，淑妃一臉急切之色，忙問霍太夫人：“老太君，此事怎麽還與薛侯府有關？”

霍太夫人方說：“淑妃娘娘請放心，此事原與薛三姑娘無關。只是……”

太夫人話還沒說完，薛三已經走了進來，拜見了陛下與諸妃後，被敬宗叫了起來。

敬宗說：“老太君也無需賣關子了，有什麽話，且直說吧。孟老太太與孟四小姐就在這兒，您老有什麽證據，盡管拿出來。”

太夫人朝薛三望去一眼，薛三沖太夫人點了點頭後，方說：“回陛下的話，臣女昨兒聽說霍三嫂摔了馬後，親自去過馬廄查看，卻發現了這個？”

說罷，她將那胭脂盒子拿了出來。

孟四見狀，面上更是驚恐萬分。

薛三冷眼掃了她一眼，又繼續說：“這盒子裏原裝的是胭脂，只是臣女尋到的時候，就只剩下這個盒子了。這並非普通的胭脂，乃是京城‘麗人坊’秋季新品，前兩天才出的新品，總共只有四盒。臣女手上也有一盒，臣女的這盒胭脂也隨身帶過來了，在這兒。”

薛三又拿出另外一盒來。

淑妃說：“不過一盒胭脂，能說明什麽？”

薛三說：“回娘娘的話，這胭脂的配方中含有一種草藥，人若是誤食這種草藥，會腹瀉不止四肢無力，想來馬也是。所以，是霍家的馬被人餵食了這種胭脂，這才突然出了狀況。”

“那也不能證明這胭脂就是孟家四姑娘的啊，你方才不是說，總共有四盒嗎？你手上有一盒，還有三盒呢。”淑妃疑惑。

薛三一頓，卻是低了頭：“這個……臣女就不知道了，想來得問霍伯爺。”

淑妃又看向自始至終一直立在一旁並未言語的霍令儼：“霍伯爺，你說。”

霍令儼這才說：“昨兒晚上薛三姑娘拿了這盒子去探望內子後，臣便連夜派了家丁快馬加鞭趕回城內，連夜將那‘麗人坊’的掌櫃的請了過來。這總共只出了四盒的胭脂，到底都是賣給了誰，想必陛下宣那掌櫃進來一問，便可得知。”

敬宗目光在底下眾人面上略略掃過一眼，而後只吐出一個字來：“宣！”

“宣麗人坊掌櫃的。”有太監報唱。

麗人坊掌櫃的彎著腰快步走進來後，跪著將賬冊呈了上去。

敬宗翻看後，遞給一旁的幾位妃嬪看。

貴妃說：“陛下，這賬冊上記錄的是，除了薛三姑娘孟四姑娘外，還有英國公府的少夫人，徐尚書家的二小姐……恰好兩位都在隨行名單中，陛下宣來對質即可。”略一頓，又改口說，“想來這也不是什麽大事，陛下若是不欲鬧開，差了人去問便是。”

敬宗素來喜歡制衡之術，想著此番薛侯府霍伯府站在了一起，他便有心偏幫著孟國公府。

於是就說：“不必如此興師動眾，差人去瞧瞧就行。若是問了，就說無事，不必多做解釋。”

“是，臣妾明白。”貴妃應一聲後，立即差了自己身邊的兩個丫鬟去查問。

見大家都安靜下來，孟老太太說：“陛下，老身能插一句嘴嗎？”

敬宗道：“老太君有什麽話，但說無妨。”

孟老太太起身道：“雖說這種胭脂是稀有之物，但僅憑這個也不能說明這就是瑤姐兒害的霍伯夫人。霍伯夫人摔馬又傷了身子，老身表示同情，孟霍兩家素來交好，原本得知此消息，老身一大早起床就帶著孫女去探望了。”

“哪裏知道，霍家人沒有瞧見，卻是來了陛下這裏。”

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